美国宇航局4月14日说“发现”号航天飞机宇航员里克·马斯特拉基奥在国际空间站外实施太空作业。航天局正在考虑是否让国际空间站和“发现”号航天飞机上的宇航员实施紧急太空行走,修复国际空间站液氨冷却罐卡死的阀门。此次紧急太空行走可能会将“发现”号航天飞机返航日期推迟1天。
“发现”号与国际空间站对接后,宇航员已完成3次太空行走。国际空间站飞行主管罗恩·斯潘塞说,在发现液氨冷却罐阀门卡死故障后,多次远程遥控开阀门的尝试均以失败告终。如果故障依旧,实施紧急太空行走成为必需。“发现”号航天飞机原计划于17日脱离国际空间站返回地球。地面控制中心说,是否实施紧急太空行走的决定或在15日前决定。
液氨冷却罐阀门必须在4月底之前打开,否则将患及国际空间站冷却系统运转。